Sự ra đời của Trường Mỹ thuật Đông Dương vào năm 1925 tại Hà Nội, dưới sự lãnh đạo của hoạ sĩ người Pháp Victor Tardieu, đã đánh dấu một cột mốc quan trọng trong lịch sử mỹ thuật Việt Nam. Đây là nền tảng đào tạo mỹ thuật chính quy đầu tiên tại Việt Nam theo bài bản phương Tây, mở ra một kỷ nguyên mới trong sự phát triển của nghệ thuật Việt Nam. Trong hơn 20 năm hoạt động, trường đã đào tạo trên 100 sinh viên tốt nghiệp chất lượng cao, nhiều người trong số đó đã trở thành họa sĩ nổi tiếng thế giới. Tô Ngọc Vân, Lê Phổ, Nguyễn Gia Trí, Nguyễn Phan Chánh, Vũ Cao Đàm là một số cái tên tiêu biểu, những người đã góp phần tạo nên một giai đoạn rực rỡ trong lịch sử phát triển mỹ thuật Việt Nam.
Thời kỳ này là thời gian mà tinh thần thử nghiệm và sự giao thoa giữa nghệ thuật phương Đông cổ truyền và lối vẽ hàn lâm của Châu Âu đã tạo nên những tác phẩm đặc sắc. Sự kết hợp này không chỉ tạo ra những tác phẩm nghệ thuật độc đáo mà còn giúp định hình phong cách cho nền mỹ thuật Việt Nam. Các nghệ sĩ này đã kế thừa và phát huy những giá trị của nghệ thuật truyền thống, đồng thời tiếp thu những kỹ thuật và phong cách mới của phương Tây, tạo ra một phong cách đặc trưng của mỹ thuật Việt Nam.
Triển lãm ‘Những gốc rễ không ngừng vươn’ đưa người xem trở lại Thời kỳ Đông Dương (1925-1945), một thời kỳ quan trọng trong lịch sử mỹ thuật Việt Nam. Tại đây, người xem có thể chiêm ngưỡng các tác phẩm của các danh họa như Mai Trung Thứ, Lê Phổ, Lê Thị Lựu, Vũ Cao Đàm, Trần Văn Cẩn… Những tác phẩm này không chỉ phản ánh sự phát triển của mỹ thuật Việt Nam trong thời kỳ đó mà còn thể hiện sự đa dạng và phong phú của nghệ thuật Việt Nam.
Mai Trung Thứ, một trong những họa sĩ tiêu biểu của nền mỹ thuật hiện đại Việt Nam, đã thực hiện nhiều tác phẩm dựa trên các nguyên tác của các danh họa phương Tây. Bức tranh ‘Mona Lisa’ (1974) của ông là một ví dụ điển hình. Đây là bức tranh thứ 3 do Mai Trung Thứ vẽ lại từ nguyên tác của danh họa Leonardo da Vinci. Tuy là tác phẩm phái sinh, ‘Mona Lisa’ của Mai Trung Thứ lại nổi bật với khả năng chuyển ngữ văn hóa, kết hợp giữa hội họa Đông – Tây, vừa tôn vinh tinh thần Phục Hưng, vừa khẳng định bản sắc Việt Nam.
Bức tranh này được thể hiện trên lụa, chất liệu yêu thích của Mai Trung Thứ, với một phong cách đặc trưng Á Đông. Sự kết hợp giữa kỹ thuật phương Tây và chất liệu truyền thống của Việt Nam đã tạo ra một tác phẩm độc đáo, thể hiện sự sáng tạo và tài năng của họa sĩ. Trường Mỹ thuật Đông Dương chính là nơi khai sinh nền hội họa hiện đại Việt Nam, giúp định hình phong cách kết hợp kỹ thuật phương Tây với bản sắc Việt.
Các cựu sinh viên của trường đã mở đường cho các thể loại mới như tranh lụa, sơn mài, trở thành phong cách đặc sắc cho mỹ thuật Việt Nam. Hiện nay, trường đã đổi tên và hoạt động dưới tên Đại học Mỹ thuật Việt Nam, tiếp tục đào tạo thế hệ nghệ sĩ mới cho nền mỹ thuật Việt Nam. Những cống hiến của Trường Mỹ thuật Đông Dương trong việc định hình phong cách và phát triển mỹ thuật Việt Nam là không thể phủ nhận.